In mei 2017 werd door Bombardier bekendgemaakt dat ze werken aan een opvolger van het type TRAXX MS2E, beter bekend als de BR186. Het ontwerp van de BR186 stamt uit 2006 en kon op een aantal punten weer worden verbeterd. In 2018 werd begonnen aan de bouw van de eerste locomotieven van het type TRAXX MS3, de BR188. De BR188-serie is een upgrade van de BR186-serie; zo hebben de locs een vermogen van 6 MW in plaats van 5,6 MW. In de BR188 zijn verschillende onderdelen door de verbeterde techniek kleiner en efficiënter gemaakt. Door de verbeterde techniek kan Bombardier nu een meersystemenloc met radiobediening voor de lastmileservice aanbieden. Bij de BR186 zou de loc dan zwaarder worden dan 90 ton wegen; de BR188 is met de extra modules net onder 90 ton. De testlocomotieven 188 005 en 188 006, die naar Nederland zijn gekomen voor testen, zijn bij Bombardier in Kassel gebouwd. In 2021 rondde Alstom haar overname van Bombardier af, waardoor het TRAXX-platform nu onder de naam van Alstom verdergaat.

Op 15 augustus 2021 bracht de Railexperts / RailAdventure 9903 de 188 005 en 188 006 voor toelatingsritten naar Amersfoort. De locomotieven reden verschillende testritten door Nederland. Op 26 augustus 2021 ging het tijdens een testrit met beide locomotieven mis. Bij de stroomloze Vlakebrug in Zeeland verloren beide locomotieven hun stroomafnemers. De stroomafnemers kwamen op het stroomloze gedeelte hoger te staan dan de bovenleiding aan het einde van de brug. Op papier zouden de stroomafnemers niet te hoog moeten komen te staan, maar dit bleek in de praktijk wel zo te zijn. De 188 005 verloor hierbij één stroomafnemer en de 188 006 twee stroomafnemers. In de avond trok de RRF 653-10 de locomotieven weg richting Roosendaal en de RailAdventure 9903 de loc verder naar Kijfhoek. In Nederland konden de stroomafnemers niet meer worden hersteld.  Op 8 september, nog geen maand nadat ze waren aangekomen in Nederland, werden de defecte 188 005 en 188 006 door de DB Cargo 189 096 via de BetuweRoute weer terug naar Duitsland gebracht.

Nadat de 188 005 en 188 006 na een korte periode weer uit Nederland werden getransporteerd, ging de ontwikkeling van de locomotievenserie verder. Zo heeft Alstom de naam TRAXX MS3 omgedoopt in Traxx Universal. Een probleem met de toelating van de BR188'ers in Europa is de software. Om dit op te lossen heeft Alstom besloten om het ECTS-systeem van Bombardier (EBICAB) te vervangen door haar eigen systeem (Atlas). Door nu te kiezen voor het Atlas-systeem moeten de toelatingen ook weer opnieuw beginnen. De last mile-module, waardoor de locomotieven op diesel of een accu zonder bovenleiding kunnen rijden, wordt bij Alstom standaard in alle locomotieven ingebouwd. Eerder was dit bij Bombardier een extra keuze die door klanten besteld kon worden. Alstom hoopt de Traxx in 2025 of 2026 op de markt te brengen.

UIC-nummer: 91 80 6188 005-3